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第章

吉贝这个名字有些拗口，阿四总觉得不习惯，某天和姬宴平聊起布庄的事宜时，不意间叫成了棉花。姬宴平也能听得明白，还笑：“这倒也准确，不如就叫它棉花好了。”

叫棉花的多了，这名字倒比吉贝好记，从前有朱崖木棉织成的五色斑衣，而今也有棉花棉布。没过多久，外头竟叫棉花的要比吉贝更多了。

棉花的脱籽、纺线、织布等等阿四一概帮不上忙，自有擅长的织女去安排，产出的棉布与直接用来填充被褥的干净棉花在皇宫足量后，被送入各大权贵府邸。

一时间棉布价比黄金、供不应求。

姬宴平联合曾家早一步控制了西南仅有的一小片棉花生产，将棉花棉籽牢牢控制在掌心。姬宴平在做商人这一点上是比不过举家搬迁的王家，但她明白物以稀为贵的道理。阿四的布庄上产出的混纺棉布染成各种黑、黄、红、紫……等尊贵的颜色，由绣娘制成精美的衣裳，除了皇帝和诸亲王的用度，其余都被姬宴平压着货。

上有所好下必甚焉，皇帝非但自己穿，在姬宴平的恳求下，又赐了宰相们一人一身，务必把棉衣打造成寻常人买不起的价格。除此以外，姬宴平特地将北境的棉花和西南的棉花分了种类，前者为北方白叠，后者为南方吉贝，又从中分了数个等级。

布庄的围墙是阿四特意叮嘱的高，现在方便了姬宴平，将大门一关，周围多放几个人巡逻，牢牢把控渠道，硬是把棉花做到了有价无市的地步。

棉布在冬天穿舒服，阿四让人做了几身厚实棉袄，因穿白不好，染了青色，穿着出门玩儿。阿四混迹在雪堆里，搓球砸每一个路过的官员。

入宫面圣对服装礼仪有极高的要求，阿四稍有一点分寸，她专砸出来的，不砸进去的，不然老官员气得跳脚生病就不容易摆平了。阿四习武是一日不落的，准头极好，臂力上佳，保证让每一个挨砸的人难忘。

过年是大喜，皇帝笑呵呵地对官员们安慰道：“难得大好的日子，诸卿何必计较一小儿，朕不治你们御前失仪的罪过就是了。”

除夕年宴，在外的亲王回京。阿四见到嗣晋王姬祈，两人热热闹闹地打了一场雪仗，飞溅的雪不知牵累多少过路人。阿四年纪小一些，后头便有些吃亏，姬宴平来得正好，袖子一绑就凑上去帮阿四砸姬祈。

玉照是个损的，把长寿和长庚拉上拖姬祈后腿，热热闹闹一个时辰下来，姬祈满身是雪，被宫人簇拥着下去换衣裳。

阿四对刺鼻的味道敏感，捏着鼻子把姜汤一饮而尽，连忙捉蜜饯蜜水去味。长寿也爱甜味，跟在旁边吃得欢畅，姨姪俩把桌上的蜜饯包圆了。

姬祈换了新的夹棉冬服出来，和姬宴平笑说：“我大老远的就听说你在京中的动作，怎么？竟舍得让一分利给曾家。这大方的不像是你了。”

姬宴平对她的说法嗤之以鼻：“我哪回不大方了？再说了，我是懒得处处紧盯着的，迟早也是下面的人去办事。这分利给谁吃不是吃？好歹曾家与我也有两分瓜葛。”

“话说回来，怎么突然弄了个采选良家子的事儿？我院子里清清静静的挺好，可不像你们，要那么多的人陪着。”姬祈在外晒得肤色黢黑，再没有从前宗女的样子，盘腿往阿四身后一坐，手疾眼快抢走盘中最后两颗蜜饯丢进嘴里嚼，“小孩子少吃点好。”

长寿没见姬祈的动作，以为是阿四全吃了，气呼呼地扑到阿四身上闹腾。阿四气得背过手去打姬祈，面上还得哄一哄长寿，用蜂蜜水糊弄过去。

玉照在旁边没有半点想帮女儿讨回公道的意思，笑着拱火：“对对，快叫你小阿姨赔你。”

太子和楚王进门见到的就是这般混乱又热闹的景象，两人挑了边上的位置坐了。姬宴平眼见两位阿姊来，指着她们冲姬祈说：“选良家子的事可不是为我，是为长姊呢，你不如问长姊。”

太子摸过一把瓜子丢向姬宴平：“可不都是你撺掇的？”又与姬祈解释，“陛下还没说具体开选的时日，一时半会儿是见不到开场的。开春你和晋王阿姨若有安排，只管去便是。”

姬祈瘫在坐床上任由阿四锤，有气无力地回答：“我算是累了，母亲也不晓得哪儿来的精力，这两年看尽无数名山大川，五岳都去过了，个月里我是再不想出门了。”她儿时长住宗庙对外界的一丁点向往算是磨灭大半了，出门既辛苦又繁琐，还是家里好，有吃有喝还有消遣。

姬赤华找了一圈，才在睡床角落发现女儿睡得红扑扑的笑脸，大约是玩累了，再多的吵闹也扰不动，兀自睡得安生。她笑道：“遍访名川大山……那可是多少人可遇不可求的美事。”

阿四握拳去锤姬祈都嫌手疼，发出嫌弃的声音：“祈阿姊瘦成一把骨头了，还是在鼎都美人乡里养养膘吧。”

姬祈哼道：“我们家这孩子不是多得很，多热闹啊。前朝那些闲着饭太多的，怎么总想着生生生，还纳美呢，我看见喜欢的不会自己去睡么？”