太后未作拒绝,顺着皇后的手,一面轻咳,一面艰难地吞咽着汤药。
许久,她才喘着气道:“这等苦药,喝了许久,却不见丝毫好转……哀家,恐是命不久矣,哀家不惧死,只是……临死前,不能再见皇帝一面……”
说着,她的声音已略带哽咽。
槿汐姑姑抽泣道:“太后,您莫要再说如此晦气之话了……”
在场的几位嫔妃,也都取出帕子,擦拭着眼角的泪水。
喝完药,见太后体力不支,皇后便起身告辞了。
蕙兰留到最后,轻声问槿汐姑姑:“太后的病,怎会如此来势汹汹?太医可有说法?”
她定睛看着蕙兰,须臾,方才长叹道:“太后素有咳喘旧疾,每至秋冬必犯。今秋,一场不期而至的风寒,更是雪上加霜……”
蕙兰的心,在槿汐姑姑的话语中,一点点沉了下去。许久,才缓缓转身,迈着沉重的步伐,随着皇后她们,离开了太后的寝宫。
甫出慈宁宫,皇后便停下脚步,微微一笑道:“太后病重,按例,各宫嫔妃,需轮番侍疾……”
言罢,她的视线,忽地落于蕙兰身上:“然而,于众嫔妃中,太后最为钟爱梅妃。故而,梅妃你得闲时,多来陪陪她,有你在侧,太后心情愉悦,兴许康复得更快……”
众人稍感惊愕,婉嫔旋即坦率言道:“皇后娘娘,有身孕的嫔妃,不宜侍奉病榻,过于疲累,身体恐难承受啊!”
杜贵人亦道:“是啊,梅妃娘娘身怀六甲,本就体弱,万一日后被皇上……”
湘妃微微一笑,娇柔说道:“哪有如此娇弱?皇上不是让太后亲自照拂梅妃的身孕吗?梅妃不在她跟前,太后如何照看呢?”
须臾,便有几位嫔妃齐声应和:
“臣妾也认为皇后娘娘此安排,极为妥当!”
“是啊,梅妃娘娘有孕在身,太后看着梅妃腹中的龙裔,心情定然愉悦!”
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蕙兰即刻洞悉,皇后今日前来探望太后,实乃醉翁之意不在酒。
她无非是想探查太后的真实病况,与此同时,也让众嫔妃知晓,太后病入膏肓,此后,后宫唯她独尊。
此时,皇后斜眼看着蕙兰,以漫不经心的语气,逼迫蕙兰道:“梅妃意下如何呢?”
即便有众人在场,她也不再掩饰对蕙兰的恨意。
蕙兰亦不想掩饰对她的厌恶,便目光锐利,语气冰冷道:“无需皇后娘娘安排,臣妾也会时常来陪伴太后,此乃臣妾应尽之孝道!”
她口中所言针锋相对,心中却是无尽的茫然与无助,前所未有的无助。
“入宫以来,每逢劫难,总有皇上的挺身而出,为我仗义执言。这些日子,皇上虽不在宫中,但有太后作主,总算有个说理之地。