昌虑县的县城再往东南,距离更近,只有一二十里之隔,即是新阳县的县城。
过了昌虑、新阳,再往南,约四十来里,便是建阳县的县城了。
——阴平与建阳接壤,阴平县的县城在建阳县县城的东南边,其间相隔差不多二三十里。
按常理言之,这一带的县城如此密集,像曹幹三人这样,没有县寺证明文书的,应当是非常难行才对,可是相比在鲁国境内时,这里的路反而是更好走了。
此乃因为,曹幹三人所经之官道上的亭舍十室九空,基本已经没有治安力量了。
为何如此,原因毋庸多说,自然是因为力子都部活跃在这一带的缘故。
别说那些亭舍了,就是昌虑、建阳等县的县城,而今也都是大白天亦闭城门,不敢放人出入。
入东海郡后,曹幹等沿途经过的乡里,较与鲁县境内,人烟也更稀少,田野荒芜的亦是更多。
又行到这天傍晚,曹幹说道:“瞧见前头那城了么?那里应当就是建阳县城了!力子都的部曲现即在建阳、阴平一带及其周边。咱们再往前走走,等碰到个乡里时候,便找个乡民问问,看看他听没听过高从事那朋友的名字,若他不知,就再问问他力子都现在何处。”
前行两三里,看到了个村子。
曹幹领着郭赦之、丁狗往这村子去。
村子外的田野上,空空落落,不见一人,亦不闻村中有鸡鸣、狗吠之声,要非村中有几股炊烟升起,曹幹恐怕就要疑心,这村子难不成无人居住不成?
离村子的围墙还有百余步远时,十余人从村门口涌了出来。
这十余人皆是壮年汉子,多半衣衫褴褛,各持兵器。当头之人穿着厚实的袍服,披了件黑色的大氅,腰带环刀,手里拿着个婴儿拳头大小的铁球,一抛一抛的。
曹幹心头一跳,不觉止下了步。
他停下了步,这十余人没有停下。
很快,这十余人到至曹幹三人近处。
那当头之人抛着铁球,斜着眼打量曹幹,说道:“你们是干什么的?”
这人说的不是官话,操着一口徐州方言。徐州、兖州两州接壤,东海郡离东郡也不过就两三百里远,因他说的尽管是方言,曹幹等人都能听懂。
曹幹说道:“我等是过路的,天色晚了,想到贵里投住一晚。”
“过路的?我瞅着你们不像啊。”
曹幹赔笑说道:“敢请教,足下可是贵里的里魁么?”
这人呲牙笑了一笑,侧转身形,向村子的围墙上指去,说道:“你们要找这里的里魁么?你们瞧,他就是。”
顺着他手指望去,曹幹三人这才看到,村子的围墙上竖着跟杆子,杆子上挂着个人。