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第三十章平步青云（第2页）

楚子清接过书信，只见信封上写着:“面呈:楚兄亲启。”字样，不觉问道:“傅公子呢?”店伙道:“傅公子说有急事，天还未亮，就已经走了。”楚子清心中暗自觉得奇怪，昨晚他并末向自己提起，何以走的这般匆促?一面点头道:“好。”店伙陪笑道:“傅公子留下了一头牲口，备楚爷乘坐，就在店外伺候。”楚子清又点了点头。

店伙巴结的道:“楚爷如果没有什么吩咐，小的给楚爷去打脸水。”楚子清又点点头，就回身进房，随手撕开封口，抽出一张信笺。首先映入眼帘的竟是一笔娟秀的字体，写道:“书奉子清吾兄赐鉴:萍水订交，快慰生平，兄实小弟一生中唯一知己，惟弟因事，五鼓即行，未忍扰兄清梦，仁立门前，依依者久之。今日一别，末何时，方得与兄把晤也。兄去热河，如镖局中未能得展长才，弟与当地都统，谊属世交，特备介函一通，兄不妨一试。留劣马一匹，金五十两，非敢言赠，聊壮行色耳。临书依依，不胜别绪离愁，奈何?诸维珍摄，小弟傅格非顿首拜上。”这封信写得情文并茂，别情婉约。

楚子清看完这封信，暗暗忖道:“他和热河都统，谊属世交，他莫非是旗人?”只是字体娟秀，似乎不是男人，而且昨天也有可疑之处，可是又看不出什么可疑的地方。再看信封内，果然折着另一个封信，上面写着:“面陈傅都统亲启”这口气不太客气，再看信封并末封口。楚子清愈觉惊疑，顺手取出信笺，只见上面写了寥寥几字，那是:“兹介敝友楚兄子清前来，务希妥为照料，感同身受。”下盖了一颗小小朱铃，仔细一看，果然是两个满字。这封信，和他写给自己的一比，一封文字之中，流露出无限友情，一封字行之间，却似上司对下属的口气。傅格非，他会是谁呢?

正好店伙送来脸水，楚子清依然把信笺折好，收入怀中，盟洗完毕，吃过早点，就朝外行去。店帐不用说，傅格非早已会过了，店外，果见一名夥计，牵着那匹青鬃马，在那里伺候。看到楚子清，立即哈着腰道:“楚爷请上马。”鞍头果然挂着一个沉甸甸的紫色小包裹，正是昨晚那个为首的蒙面强盗打开来过的五十两赤金，难怪店伙一直牵着马在伺候。楚子清虽觉受之有愧，但也只好受了。当下随手取下一锭碎银，赏给店伙，就跨上马鞍，策马而去。

承德府，旧称热河，濒热河西岸，为一秀丽的山城。清康熙四十二年，建“避暑山庄”于此，亦称热河行宫，建筑雄丽，极湖山亭台之胜。承德虽是一个山城，却是府会所在，不，皇帝老儿避暑和木兰秋狩的地方。市容繁华，纵然比不上京都，也不输各地省会。尤其这里是汉、满、蒙、回、藏各族的人都有，在街上熙攘往来，服饰语言各殊，却能相处融洽，各做各的买卖，互不相干，也没有半点歧视。这座城，就像五种民族的大杂院，这种情形，更非内地各省所能看到。

整座承德府城，要算西门大街上最为热闹，商肆相比，茶楼，酒馆，三步五步，就有一家，这是因为这里是出古北口第一个大城市，往来的商贾旅客，都要在此歇脚打尖，市面自然就越来越繁荣了。西门大街上，有一个小横街，叫做探花坊。据说从前出过一个探花，街口还竖立着一座石牌坊，但如今大家都不叫它探花坊，改称客栈胡同了。那是因为这条小横街上都是客栈，如果有不知道路的人，问某某客栈在哪里，人家就会指指小横街说:“客栈就在那胡同里。”于是客栈胡同就这样出了名。

客栈胡同，客栈少说也有家之多，其中以东昇栈的规模最大，七间门面，有几进深，不但房间好，招待好，前面一座金碧辉煌的东昇厅酒菜更好。就算不是住店的客人，也要上这里来小酌一番。如果说全城是西门最热闹，那么客栈胡同，是西门最热闹的所在了。客栈胡同家客栈，据说要东昇栈客满了，才轮得到其他客栈，但其他的几家，也天天客满。同行自然也嫉妒它，但东昇客栈的老板，长袖善舞，来头不小，不但在热河地面上吃得开，在官场中也兜得转。诸如热河都统衙门，道台衙门和行宫侍卫营，都有交情，据说连京城里，都有扎硬后台。

照说，这样一位财势渲赫的人物，应该是热河城里家喻户晓、尽人皆知的人了，但说来奇怪、连东昇客栈的人，除了只知道他们老板姓干，旁的就一无所知。干老板好像是神秘人物，当然也很少有人能够看到他。于是有人猜测，东昇客栈是京里某一权相开的，所谓干老板，只是他家里的一名家奴而已。这当然是猜测而已，谁也不能证实。

这天的午牌时光，东昇客栈门前来了一位紫脸汉子，看他年纪，约莫二十三四，身上穿一件蓝布长衫，已经洗得快发白了，但他骑的一匹青鬃马，却是相当神骏，一望而知是一个江湖人。门口的小厮接过马匹，一名店伙就迎了上来，含笑道:“客官要住店，还是打尖休息?”紫脸汉子道:“住店。”店伙连连拾手道:“客官请进。”紫脸汉子跨进店堂，那店伙又道:“客官要上房，还是要普通房间?”紫脸汉子道:“上房。”店伙听说他要住上房，脸上笑意更深，躬身应“是”一面陪笑说道:“客官尊姓大名，从哪里来的?”紫脸汉子怫然道:“住店还要报姓名来历么?”店伙连忙陪笑道:“客官莫要误会，这是官府昨晚出的告示，凡是住店的往来旅客，都得填写姓名来处，每逢秋狩时候，都是如此，老客人都知道，客官大概还是第一次到热河来吧?”“原来如此。”紫脸汉子神色释然，接着道:“好，在下楚子清，从江南来，这样够了吧?”店伙陪笑道:“你老好说，这是官样文章，大家应付应付罢了，你老请随小的来。”说完，领着楚子清朝上房行去。东昇栈的上房，当真称得上等房间，地方宽敞，窗明几净，陈设雅洁，榻上被褥全新。

店伙陪笑道:“这房间客官还满意么?”楚子清点点头，举步跨了进去。

店伙立即沏了一壶香茗送来，一面伺候着道:“客官还有什么吩咐么?”楚子清一面喝了口茶，摇头道:“没有了。”店伙退出，随手带上了房门。

楚子清在榻上躺了一会，然后开门出去，缓步走入东昇楼，点过酒菜，吃了午餐，才向柜上问了吉祥街的走法，飘然出门而去。吉祥街已经快要接近小南门，地方比较清静，除了一家书肆和一家杂货铺之外，整条街上就没有第三家铺子。楚子清原是打听好了来的，自然并不意外，他在街上故意装作来回找寻模样，最后才缓步跨进书肆，朝店中一位掌柜模样的老者拱拱手道:“老丈请了。”那老者正在门口一张藤椅上吸着旱烟，抬眼望望楚子清，才含笑道:“相公要买什么书?”楚子清道:“在下不是买书来的，在下想请问老丈一声，这条街上，有一家镇远镖局，不知搬到哪里去了?”那老丈又望了他一眼，说道:“客官大概刚到热河来的吧?镇远镖局已经收歇了。”楚子清微感错愕地道:“镇远镖局已经收歇?”那老者道:“这是两个月以前的事了，老镖头楚长庆过世之后，镖局就收歇了。”虎鞭龙爪楚长庆，在北五省算得是一位响当当的人物，镇远镖局的龙虎旗远走关外，三十年来，从未出过一点漏子。

楚子清脸上有些失望神色，拱拱手道:“多谢老丈。”回身朝外行去。

一连两天，楚子清住在客栈里，闲着无事，就往街上到处逛逛。这是第三天午后，他回到客栈，一进门，就见一名夥计迎着陪笑道:“楚爷，上午有一位任爷，前来找你，小的回说你老出去了，那任爷说，下午再来楚子清觉得奇怪，自己在热河并无熟人，更没有姓任的朋友，当下问道:“他有没有说他叫什么名字?”店伙道:“没有，那位任爷只说是你老的朋友。”楚子清沉吟道:“奇怪，在下这里并无姓任的朋友。”店伙陪笑道:“也许你老忘了，好在他说下午还会来呢。”楚子清漫应了一声，就缓步回房。店伙替他沏了一壶热茶送上，才行退出。楚子清不知这姓任的是什么人，他找自，己又有何事，随手倒了一盘茶，刚在窗下坐下。只听门上有人轻轻叩了两下，房门启处，那店伙探进头来，含笑道:“楚爷，那位任爷又来看你老了。”楚子清站起身，就听门口店伙的声音道:“任爷，你请。”接着就见一个身穿蓝缎长袍，年纪五旬左右的人，缓步从门外走入，楚子清只觉和他素不相识，但人家既然走了进来，不得不拱手肃客。蓝袍老者不待楚子清开口，就呵呵一笑，拱手道:“这位大概就是楚大侠了?”楚子清道:“在下正是楚子清。”蓝袍老者笑道:“兄弟任紫贵，上午趋遏未值，敝东翁慕贤若渴，午饭甫毕，又敦促兄弟前来，这回总算遇上楚大侠了。哈哈，见面胜如闻名，得瞻芝宇，真乃快慰生平。”楚子清看他满脸堆笑，满口恭维之言，心头更觉纳闷，慌忙抱拳道:“任老丈过奖了，上午在下有事外出，蒙枉驾见访，未能迎逐，深以为歉。任老丈快请坐了再说。”说罢，连连抬手。

两人在窗前分宾主落座，楚子清倒了一盏茶，道:“任老丈请用茶。”任紫贵双手接过，堆着笑道:“不敢，不敢。”楚子清道:“任老丈枉顾必有见教。”任紫贵轻咳一声道:“兄弟在都统府忝掌文椟，奉敝翁之命，特来向楚大侠致候。”原来他是都统衙门的师爷。

楚子清肃然道:“原来任老丈是督署文案夫子，在下失敬之至。”任紫贵大笑道:“楚大侠这么说，那就见外了。敝东翁昨晚接到福邸来函，才知楚大侠已经到了热河，今日一早，就要兄弟前来促驾。热河虽是小地方，但楚大侠到了这里，就是敝东翁的贵宾，说什么也不该住在客栈里了。”楚子清心里已经有些明白，所谓福邸来函，准是傅格非写来的无疑，一面连忙拱手道:“任老夫子言重，在下前来热河，原是投奔一位世叔而来，些许私事，怎敢有渎都统大人?”任紫贵道:“福邱信上已经说得很清楚，楚大侠有一位世交在热河开设镖局，曾邀楚大侠相助，因此不愿在京供职，是欲全令大人和令世叔的交谊。但以楚大侠一身所学，如果忍令终老江湖，实在太可惜了。函中谆谆嘱咐敝东翁，务必延揽英才，兄弟来的时候，敝东翁已在花厅仁候，渴欲和楚大侠一晤，楚大侠此时就动身如何?”楚子清踌躇的道“在下一介武夫”任紫贵没待他说完，笑道:“楚大侠又来了，敞东翁是福郧的旧属，楚大侠是福邸交下来的人，原是一家人，再说这些话，就生分了。”说到这里，已经站了起来，笑道:“楚大侠，咱们走吧，别让敝东翁等急了。”楚子清经他一再敦促，只得跟着站起，说道:“任老夫子这么说了，在下恭敬不如从命。”任紫贵呵呵一笑道:“楚大侠又客气了，哈哈，说真的，不知怎么回事儿，咱们虽然第一次见面，多谈了也不过几句话，兄弟就觉得跟楚大侠一见如故，十分投缘。”楚子清道:“这是老夫子看得起在下，以后还要老夫子多多关照。”“好说，好说。”任紫贵脸有喜色，连连笑道:“咱们一见如故，今后应该互相关照才是。”说到这里。忽然哦了一声，又道:“楚大侠这老夫子的称呼，兄弟愧不敢当，咱们一见如故，又这么投缘，兄弟痴长你楚大侠几岁，这样罢，你瞧得起兄弟的话，就叫我一声老哥哥，我称你一声老弟，不知楚大侠意下如何?”楚子清道:“老哥哥厚爱，在下敢不从命?”任紫贵更是欣喜，一把抓住楚子清的手，说道:“就凭你老弟这句话，我这老哥哥是做定了。”两人边说边走，出了店门，只见一名戈什哈站在门前，牵着马在伺候。店中小二一见楚子清和任紫贵一齐走出，也立即替他牵来了青鬃马。

任紫贵由戈什哈扶上马鞍，等楚于清上了马，在马上拱拱手道:“楚老弟，老哥哥替你带路。”说罢，挥了挥手。戈什哈牵着马匹先走，楚子清跟在他马后而行。

他们一路沿着大街朝南行驶，走了不过盏茶工夫，便已抵达都统府。但见大门前高大的旗杆上，高悬着帅旗，阶上挺立八名戈什哈，挂着绿鲨皮腰刀，看去好不威武。两人下马之后，任紫贵抬手肃客，领着他从右首边门而入。几名戈什哈眼看任师爷对—个连身上蓝布长衫都快要洗得发白的少年如此敬重，心里都暗暗纳罕不止。

进入边门，是一条长廊，通向二门，门前站着两名戈什哈，看到任紫贵，一齐立正行礼。任紫贵连头也没点一下，领着楚子清直往里行，经过签押房，再折入一条“之”字朱栏的长廊。廓外花木扶疏，廊檐下挂着几只鸟笼，使人觉得有鸟语花香之感。

任紫贵边走边道:“督帅此刻大概在书房中了，老哥哥带你到书房里去。”楚子清低声问道:“老哥哥，在下直到此时，还不知道督帅姓氏名讳呢。”任紫贵低声道:“督帅姓傅，和福邸同宗，印讳敏泰。”接着说道:“督帅是在书房里批阅公事，这是机要所在，但也可免去许多官场礼数。平日很难得在这里见客，这是没把你老弟当外人看。”楚子清道:“这是督帅厚爱。”说话之间，已经走到书房前面，但见一片花圃前面，一排五橡精舍，画栋雕梁，十分富丽。此刻湘帘低垂，静得不闻一点声音。四扇雕花落地长门，左右也站着两名戈什哈。任紫贵走近门前，脚下一停，低声道:“老弟请稍待，老哥哥向督帅报个信。”说到这里，身子不由的直了直，然后轻咳一声，朝里躬躬身道:“属下任紫费陪同楚子清晋见督帅。”话声方落，只见一名青衣长随疾趋而出，朝两人打了个揖，说道:“大人有请。”任紫贵连忙一抬手道:“楚老弟请。”楚子清道:“在下初来，还是老哥请先。”任紫贵微微一笑道:“督帅为人很随和，老弟不用太拘束。”说完，领着楚子清朝里行去。进门，是一间摆设精致、十分宽敞的大客室，里首是一道雕花月洞门，才是书房。

这时正有一个浓眉鹞目、面貌白哲的老者，缓步从门中走出，此人不用说，就是傅都统无疑!他身上虽然只穿了—袭便服，但只要看他那副大模大样的神气，确有几分逼人的威仪。任紫贵谎忙躬躬身，指着楚子清道:“禀大人，这位就是楚子清壮士。”楚子清跟着作了个长揖，道:“草民楚子清见过督帅大人。”博都统一双鹞目，朝楚子清上下打量了一眼，白哲的脸上飞绽起一丝笑容，点点头，拍手道:“楚壮士不可多礼，请坐。”随着话声，己踱到上首一张锦披靠椅上坐了下来。

楚子清欠身道:“大人面前，草民怎敢”傅都统没待他说下去，就道:“楚壮士不用客气，这是老夫书房，老夫也不喜俗礼，只管请坐。”任紫贵在旁道:“是啊，督帅大人最是随和，楚壮士请坐了好说话。”楚子清谢了坐，才在傅都统下首的一张椅子坐下。

傅都统治目道:“紫贵，你也坐下来。”任紫贵应了声“是”就在楚子清下首落座。长随替两人送上细瓷茗碗，立即垂手退去。

傅都统目光一拾，伸手模着他两撇胡子，含笑道:“老夫昨晚接到福邸来函，才知楚壮士已经到了热河，据送信的张保说，楚壮士此次是来看在热河开设镖局的一位令世叔来的?”楚子清忙道:“是的。”傅都统又道:“楚壮士令世叔，是哪一家镖局?”楚子清欠身道:“回督帅，草民世叔，在热河开设镇远漂局。”傅都统“哦”了一声道:“你说的是虎鞭龙爪楚长庆。”他回过头去，朝任紫贵道:“楚老镖头好像替咱们衙门里当过差。”任紫贵连忙欠身道:“是，是，镇远镖局护送过两次贡品，是楚老镖头亲自去吉楚接过来的。”傅都统从鼻孔里轻轻“哦”了一声，又转过脸来，朝楚子清道:“老夫对楚老镖头还有些印象，他是楚壮士一族的?”楚子清道:“不，他和先父只是道义之交。”傅都统道:“你打算在他镖局里做事?”楚子清道:“今年五月间，他曾捎信给草民，要草民到热河来，但前天草民找到吉祥街去，镖局已经收歇了，据说楚镖头在两个月前逝世，举家迁回原籍去了。”傅都统摸摸他的八字胡子，问道:“福邸格格特地要张保赶来，向老夫极力推荐楚壮士，就是因为楚壮士一身所学，终老江湖，未免可惜。如今镇远镖局既已收歇，楚壮士不妨在老夫衙门中暂住，容老夫查查，哪里有较好的缺，自会给楚壮士安排。”“福邸格格”这几个字钻进楚子清的耳朵，不觉一怔。他听他们口中一再提到“福邸”根本不知“福邸”是谁?格格是满语公主或郡主之称，傅格非他不错，他姓傅，名字中故意用一个“格”字，明明就是格格了。楚子清的脸有些红了，一时竟然答不上话去。任紫贵看他没有向督帅致谢，心头暗暗替他着急。

傅都统却望着楚子清微微一笑道:“老夫曾听张保说，格格还写了一封亲笔函要楚壮士来找老夫，若是换一个热中名利的人，不待老夫去请，早就来找老夫了。只此一点，足见楚壮士敝履功名，更是难得。”人家已经说出来了，楚子清不得不把傅格非的信拿出来，他显得有些尴尬，嗫嚅说道:“草民是因那位世叔既已逝世，此地举目无亲，不想再作淹留，故而不曾晋遏督帅投书。”说着双手呈上书信。

他虽然猜到傅格非可能就是傅都统口中的福邸格格，但在没有确实以前，他不敢说傅格非，也不敢提格格二字，这话说得很技巧。博都统接过书信，呵呵笑道:“这是诸诸亮荐庞统，不是老夫问你，还不肯拿出来呢。”满人大员中，许多人都熟读“三国演义”就自诩为有经世之才了。楚子清连说“不敢”

傅都统已经抽出一张信笺，只看了一眼，就朝任紫贵芜尔笑道:“昨晚张保送来的那封信，说得虽然恳切，老夫认得那是华师爷的笔迹，这才是格格的亲笔函。她小的时候时常爬在老夫背上当马骑，这笔字，老夫一眼就看得出来。”他以格格把他当马骑为荣，那正显示出他是福邸的老人。随着话声，随手把信笺朝任紫贵面前递去，接着说道:“紫贵，你替老夫想想看，把楚老弟安插到哪里最恰当?这是格格交下来的，你可替老夫多用点心。”他忽然改口了“楚壮士”变成“楚老弟”这是因为傅格非的信上称呼“敝友楚兄子清”口气对楚子清十分客气，他自然要拉近关系。

任紫贵恭敬地双手接过信笺，口中连声应“是”看过信笺，一手捻着几根苍须，沉吟了下，才欠身道:“属下有个主意，不知督帅意下如何?”傅都统道:“你说来老夫听听。”任紫贵道:“咱们衙门里不但没有空缺，就是有，也职位较卑，委屈了楚壮士”傅都统微晒道:“热河城里，还有高过咱们这里的职位么?”任紫贵陪笑道:“这是督帅一人的爵位高，就是行宫里的统带，也不过挂了副都统衔。下属之意，如把楚壮士调到行宫侍卫营去，第一，那不是地方机关，见官大一级，职位清高，在宫里当差，名声也好听。第二，除了每年皇上避暑和木兰秋狩，平日很少有事，岂不强过在咱们衙门里当差?而且督帅对福邸格格，也有了交待。”傅都统连连点点头，笑道:“这主意不错，老夫倒是没有想到。”接着问道:“行宫有缺?”任紫贵道:“东西两营，各有三个队，每队各有大领班一人，二领班一人，每队三班，各有领班一人”傅都统一挥手道:“你去查查，有没有大领班、二领班出缺的?就要戚统带派一个给楚老弟，说是福邸交代的好了。”任紫贵慌忙凑着道:“大人今晚不是要替楚壮士接风么，下属之意，顺便着人去把戚统带请来，督帅当面交待，不是更好么?”他这是趁风使帆，对楚子清算是送足了人情。

都统额首道:“你这就打发人去请戚统带来一趟好了。”任紫贵应了声“是”起身往外行去。

楚子清惶恐地欠欠身道:“督帅厚爱，草民但求一枝栖身，职位如果太高了，恐难服众。”傅都统摸着胡子，笑道:“楚老弟只管放心，别说福邸交代下来的事，就是老夫派的人，谁敢不服?此事老夫自有安排。”楚子情感激地欠身道:“督帅成全之恩，草民没齿不忘。”傅都统笑道:“福邸多罗格格，不但是成亲王的义女，而且还是东宫侍读女官，老弟有格格替你说话，还怕不飞黄腾达?哈哈，老夫是福邸出来的，现在老弟也算是福邸的人了，老夫不提拔自己人，还提拔谁?”现在，楚子清才听出来，他门中的“福邸”是指的福邸王府，难怪声势有这般显赫。