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第三十章平步青云（第4页）

两人别过戚承昌，直向行宫内务府而来。夏总管是行宫的太监头儿，听说楚子清是福邸来的，自然也另眼相待，验看过侍卫营的公文之后，楚子清填好一张籍贯身世和三代姓名就算完成手续，领到了一块二领班的银牌。

晌午时光，戚统带的花厅里，摆了一席酒筵，一张铺了大红桌毯的圆桌上，银杯牙着，美酒佳看，罗列纷陈。主人是统带戚承昌，客人一共有三位，那是新任第一队的二领班楚子清，离任的二领班、新任都统衙门第三营副统带边鸣歧，都统衙门首席文案任紫贵。

陪客有五位，那是第一队大领班裴福基，第二队大领班霍如龙、二领班卜全生，第三队大领班费世海、二领班贾长新。这一席酒，在行宫侍卫营是很少有的。新来一个二领班，统带居然给他接风。当然除了接风，还有是替边鸣歧饯行，但楚子清却坐了首席，不用明说，是以楚子清为主。这也没有什么，一句话，因为楚子清是福邸来的，昨晚不是连督帅都替他接风了么?

尽管这些大领班、二领班都来自江湖，本是武人，但一入官场，谁都利禄薰心，不然，谁肯卖身投靠，来当清廷的鹰爪?试想一个江湖人，从三等侍卫，慢慢地往上爬，能当上大领班、二领班，没有十年，至少也爬了八年，还有谁不世故日深的?他们只要听任紫贵、戚承昌两人的口气，连都统都和这新来的“二领班”楚子清套着近乎。聪明的人不用多想，一点就透，傅都统就是福邸来的人，照说他是老资格，何用再跟楚子清套交情?这一定就是福邸中有一位强有力的人，支持着楚子清。这人，连傅都统都非“拍”不可，明乎此，在座的几位大领班、二领班，还有谁不想和楚子清套近乎?

楚子清登时成了他们倾心结纳的对象，于是大家热情洋溢地向这位新来的“二领班”敬酒，楚子清看得出来，这是善意的敬酒，不是么?每个人的脸上，都堆满了欢乐的笑容。酒过数巡，一名长随匆匆的走入，朝戚承昌耳边，低低说了两句，戚承昌似乎微微一怔，问道:“人呢?”那长随道:“就在外面，没有统带的吩咐，不敢擅入。”戚承昌挥挥手道:“叫他进来。”那长随垂手应“是”躬身而退，急步朝外奔去。不大功夫，那长随领着一个青衫人走了进来。这人年约五十出头，脸型削瘦，高身材，才一跨进花厅，就垂手打下扦去，口中说道:“卑职叩见统带。”楚子清乍见青衫入?心头不觉蓦然地一怔，这人他认识，是黑龙会八大管带之一的辜鸿生。

戚承昌颔首道:“辜兄不必多礼，你赶来见我，可是水总监有何指令，要兄弟这里派人支援么?”楚子清听了不觉又是—怔，暗道:“听他口气，水轻盈可以指令行宫侍卫营派人支援，这不是说水轻盈的职权还在戚承昌之上?黑龙会的总监，居然可以指挥行宫侍卫营统带，她究竟是什么身份呢?”辜鸿生直起腰来，恭敬地道:“黑龙会已被一批寇民所破，韩会主和饶堂主、郝堂主以及从行宫调去的杨二领班等人，均已遇难。”楚子清暗哦一声，忖道:“原来杨志高还是行宫侍卫营的二领班。”“啪。”戚承昌脸如土色，手中酒杯，跌落地上，急急问道:“水总监呢?”辜鸿生道:“水总监好像已经离开了。”戚承昌也定过神来，好像想起了什么，脸色稍霁，接着问道:“你知道是些什么人，竟然如此猖撅，敢袭击黑龙会。”辜鸿生道:“卑职只知他们是百花帮的人，百花帮的幕后，就是昔年黑龙会首铁中峰的两个女儿，但这些人中，最厉害的是百花帮总护花使者凌君毅，听说他是凌长风的儿子，反手如来的徒弟，黑龙会差不多是破在他一人手里的。”戚承昌脸色微变，愤怒地道:“又是姓凌的小子。”辜鸿生迅快地从怀中取出一叠厚厚的笺纸，双手呈上，说道:“这是卑职的报告，详细情形，卑职都已写在上面了。”早有长随从辜鸿生手中接过，送到戚承昌面前。

戚承昌一摆手道:“你给我送到书房里去。”长随“喳”了一声，捧着那叠报告退下。

戚承昌朝辜鸿生点头道:“很好，辜兄先到外面休息，暂时就住在营里，等兄弟请示过水总监，再作安排。”辜鸿生连声应“是”紧接着望望戚承昌，又道:“统带，卑职还有机密奉票。”戚承昌道:“席上都是本营的人，你有什么机密，但说无妨。”辜鸿生又应“是”才道:“卑职出关之时，曾在路上发现两拨可疑的人，极似百花帮一党，也是朝热河来的。”戚承昌道:“有多少人?”辜鸿生道:“人数不多，也许他们为了防人注意，才分散了赶路。”戚承昌清瘤的脸上，陡现杀气，冷冷一笑道:“他们居然敢到热河来，嘿嘿，那分明是冲着戚某来的了。”一挥手道:“很好，你先下去。”紧接着“哦”了一声，又道:“你昨晚住在哪里?”辜鸿生道:“卑职住在隆记客栈。”戚承昌道:“那你还是回到客栈胡同去，替我暗中留意，我自会派人和你联络。”辜鸿生道:“卑职遵命。”躬身一礼，便自退去。席终人散，任紫贵、边鸣歧相继告辞，戚承昌、裴福基等人一直送出营门。

戚承昌朝楚子清笑道:“楚兄代我送送任夫子，回头可到我书房里来。”楚子清唯唯应是，一路送出宫外。

任紫贵拦着道:“楚老弟，不用再送了，你第一天到行宫当差，统带也许有什么交代，你还是回去吧。咱们是老兄弟，有空，老哥哥会来看你的。”楚子清感形于色，道:“在下蒙老哥哥关照，今后老哥哥还要多加指点才好。”任紫贵笑道:“这还用说，老弟快回去吧。”楚子清再三称谢，方始别过，回到侍卫营，他可不知道戚承昌的书房在哪里。正在踌躇间，只见戚承吕的那名长随迎了出来，躬身道:“统带就在书房里，楚二领班请随小的来。”楚子清抱拳道:“那就麻烦老哥了。”那长随忙道:“二领班不可如此称呼，小的叫戚禄，你老以后就叫小的名字好了。”说着，就领了楚子清朝书房走去。

书房，也是戚本昌的办公处，在花厅的西首，穿过长廊，有一个搭着花架的小院落，庭前放着几盆花卉，极为清幽。书房的正厅，是起居室，摆设精致，一色紫檀雕花家俱，更显得古朴高雅。东厢才是书房，四壁书架上，放着不少古籍，中间放一张紫擅大书案。戚承昌就坐在案后绣披高背靠椅上，取情正在披阅辜鸿生的那份“报告”他身后壁上，挂一柄三尺古剑，一看就知不是凡品。戚承昌是黄山一剑石圃老人的义子，自然是剑术造诣甚高无疑。第一队的大领班裴福基，坐在靠窗的椅子上，屋中静悄悄的没有一点声音。

长随戚禄走近厢房门口，脚下一停，躬身道:“回统带，楚二领班到。”戚承昌抬目道:“进来。”楚子清欠身道:“属下告进。”举步跨进书房。

戚承昌一抬手道:“楚兄请坐。”楚子清犹豫了下道:“统带书房，属下”裴福基没待他说下去，就拦着道:“楚兄，统带对待部下，从没架子，叫你坐，你只管坐下来，不用拘泥了。”戚承昌含笑道:“坐，坐，楚兄坐下来，才好说话。”楚子清告了坐，就在裴福基下首坐下。

戚承昌目光一拾，凝注着楚子清，缓缓说道:“兄弟要请教楚兄一件事”楚子清心里暗暗一跳，欠身道:“不知统带要问属下什么?”戚承昌道:“楚兄是福邸特别推荐给督帅的，武功身手，自然不会含糊。但督帅统率的是军营，和咱们侍卫营略有不同，因此兄弟想问问楚兄的出身门派，练的是哪一门的功夫?”楚子清道:“回统带，属下没有门派，先父昔年也是保镖为业，和镇远镊局楚老镖头是磕头弟兄。属下一点庄稼把式，是跟先父练的，掌掌刀剑，都会一点。”戚承昌微微一笑道:“虎鞭龙爪楚老镖头，名震关东，楚兄令尊和老镖头是金兰之交，自然也是武楚中大大有名的人物了。”楚子清赧然道:“先父和楚老镖头结义，还是少年的时候的事，先父和家母结缡之后，家母就不让先父再在江湖走动，说保镖行业，刀尖舔血，收入并不富裕，担的风险却是不小，不如安安稳稳做些买卖的好。因此先父就弃镖经商，和楚老镖头几乎有二十年没通音信”戚承昌似乎对他说的家世，并不感到兴趣，截着道:“楚兄可曾练过轻功?”楚子清道:“先父在日，也曾教属下练习内功和轻功，大概丈高，属下还上得去。”戚承昌点头道:“那就行，福基，你来试试他看?”裴福基应了声“是”站起身来，含笑道:“楚兄。统带有一件极为重要的公事，要交给你去办，但对方都是硬点，怕楚兄万一有个失闪，就不好向督帅交待，因此特地把楚兄请到书房里来，对楚兄的身手，要先有个了解”楚子清道:“统带有什么事交办，属下赴汤蹈火，在所不辞。”裴福基道:“统带要兄弟和楚兄过一招试试，楚兄不用客气，也毋须顾忌，只管出手，咱们点到为止，一招为限。”说到这里，接着道:“楚兄小心，兄弟要出手了。”话声出口，右手五指箕张，朝楚子清肩头抓来。

这一记使的是“大擒拿手法”看去很慢，实则五指如钢，指影变化所及，几乎笼罩了他左边上半个身子。这位第一队大领班，果然有一手，只要从这—招上、就看出他指力沉稳，身手非凡。楚子清淡淡一笑道:“属下那就放肆了。”说话之时，身子还是站着不动，没躲没闪。

直到裴福基一只手掌，快要落到肩头之际，他身子忽然朝左转去，左手五指直竖，朝外推出，指尖扫向裴福基的手腕。这是一记极普通的散手“推窗看山”手法平实，是封架招数，并无奇突之处，但精妙无比，似是在那平凡的手法之中，含蕴了极为神奇的招数，尤其一招出手，指风飒然，已经划上裴福基的手腕。

裴福基的手腕，和他划出的手指相距还有尺许光景，就好像被铁尺击了一下，突感又痛又麻。心头不禁大吃一惊，急忙收手，往后退出一步，双目发亮，瞪着楚子清，惊奇的道:“楚兄果然高明。”楚子清已经垂下手去，说道:“多谢大领班手下留情。”裴福基哈哈一笑道:“统带是大行家，自然看出来了，楚兄这一拂，才留了情，不然兄弟这只手，可以立成残废。”戚承昌颇为高兴，点头道:“行了，只此一招，楚兄已没有不能胜任的差事了。”楚子清道:“统带夸奖，属下想请问一声，不知大领班是否精于暗器?”裴福基连忙摇手道:“什么?楚兄要和兄弟比较暗器?算了，兄弟已经献了一次丑，楚兄怎好意思还要兄弟出丑?”楚子清道:“大领班好说，属下并无此意，只是方才统带垂询属下轻功，属下也想借此一试。”裴福基道:“楚兄要暗器何用?”楚子清微笑道:“大领班身上如有暗器，就可试了。”戚承昌也听得颇感兴趣，朝裴福基点头道:“福基，你就让他试试也好。”裴福基笑道:“统带这是军令，属下不得不遵，这次准又出丑。”说着，探手从身边摸出三支三寸许长的小箭，朝楚子清问道:“楚兄要如何试法?”楚子清笑了笑道:“一支就够了。”伸手朝窗外一指，又道:“这是最小的丢手箭了，大概是以指力发射的吧?那就请大领班尽力朝窗外投去。”裴福基随手拈起一支小箭，扣在掌心，笑道:“你要我射什么?”楚子清道:“随便，大领班平射、向空射都好。”裴福基道:“好吧。”右手扬处，小箭已经朝窗外激射出去了。

就在此时，站在裴福基身边的楚子清突然双足一点，身如电射，穿窗而出，像流星追月一般，尾随着小箭追去。这下当真行动如风，快逾掣电。戚承昌、裴福基都没想到，楚子清要裴福基射出暗器的目的是他要飞身去追。武楚中只有表演接暗器的手法，那是两人面对面，才能接得住。楚于清是等暗器发出之后，才追上去；既追上去，自然还得把暗器抓住才行。楚子清若是没有十分把握，决不会自己给自己出难题。

两人心意相同，一念及此，不觉定睛瞧去。这真是电光石火般事，两人还没看清，眼前微风一飒，楚子清已经穿窗而入，落到两人面前。只见他右手两个指头夹着小箭，笑吟吟地欠了欠身道:“统带、大领班面前，属下献丑了。”戚承昌双目之中，飞闪出一丝异采，哈哈大笑道:“无怪格格要如此看重你了，哈哈，楚兄这一手，别说咱们行宫侍卫营里，没人能望你项背，就是大内，也算数一数二的了。”裴福基更是瞪大双目，笑道:“凭楚兄这份身手，兄弟该和你换个位子，你来当大领班，兄弟当你二领班，只怕还不够资格呢。”楚子清惶恐地道:“大领班这么说，属下就不敢当了。”裴福基道:“兄弟说的是实话，不出十年，楚兄一定出人头地，飞黄腾达”这话当着戚统带的面，说得有些过份了。

戚承昌脸上虽然含着笑容，但已经笑得有些勉强，一面摆手道:“来，咱们坐下来再谈。”说完，回到高背靠椅上坐下。裴福基、楚子清也相继落座。戚承昌面朝楚子清，缓缓说道:“方才那个叫辜鸿生的人，你已经见过了，他是官家派在黑龙会的管带，黑龙会几日前，已被百花帮一批萎民，纠众破去”“黑龙会?”楚子清沉吟了下，抬头道:“属下好像听人说过，但百花帮这名称，属下怎会没听说过?”戚承昌微微一笑道:“这是一个秘密组织，没有在江湖上公开露过面，你自然不知道，这样”他取过案头那叠“报告”随手递过，接着说道:“这是辜鸿生的报告，你且仔细看一遍，就会明白。据辜鸿生方才说，目前百花帮寇民，似已潜来热河，意图不明，兄弟已要辜鸿生回到隆记客栈去，暗中查访他们下落。你是新来的人，对方当然不认识你，兄弟才把这件任务，完全交给你来办”楚子清道:“属下蒙统带厚恩，统带交办的事，属下自当全力以赴。”戚承昌微笑道:“楚兄的任务，就是目前依然住进东昇客栈去，暗中和辜鸿生取得联系，如果发现可疑的人，辜鸿生不能和他们照面，就由你暗中侦察对方行动，然后再和福基保持密切联络。不过有一点，楚兄必须特别注意，那就是在没有得到确实证据以前，切忌贪功躁进，不可打草惊蛇。”楚子清点头道:“属下省得。”戚承昌道:“好，你看过报告，就可走了，如无特殊紧急之事，不可时常回到行宫里来，以免泄露了你的身份。”楚子清应了声“是”

戚承昌才回过头，朝裴福基道:“这件事，完全交给你们第一队侦办，还有，从这里出去，你带楚兄到你们队上去，让弟兄们见见二领班，也让楚兄认识队里的弟兄，在行宫之外，遇上有事，他们必须服从楚兄指挥。”裴福基欠身道:“这个不劳统带吩咐，属下自会关照他们的。”楚子清在他们说话之时，已仔细的把辜鸿生那份“报告”读完，他述说黑龙会被破经过，大致和实情也差不多，只是特别为他自己表功了一番，如何身中迷香被擒，如何临危不屈，后来又如何乘机脱逃等等。

楚子清心中不禁暗暗感叹:“一个人若是一脑门都是陞官发财的念头，利禄薰心，到死都不会觉悟的。”他掩上“报告”恭敬地送回案上，说道:“回统带，属下已经看完了。”戚承昌颔首道:“辜鸿生在报告上，对这些寇民的面貌、特让，那说得很清楚，这对你侦办此案，有很大的帮助，你现在都记清楚了?”楚子清道:“几个较为主要的人，属下都记下了。”戚承昌道:“很好，你们可以去了。”裴福基、楚子清躬身一礼，就相偕退出。裴福基领着他走下石阶，一直朝东首一排营房走去。进入一间宽敞的堂屋。屋中布置虽较戚承昌的书房简单，却也相当堂皇整洁。这里终究是“行宫”里面，沾着一点官气。裴福基指指右首一张长案，含笑说道:“这里是兄弟和楚兄治事之处，这张长案，就是楚兄的座位了。”话声—落，立即大声喝道:“来人。”一名当差的立时急步趋入，打揖道:“小的在。”裴福基吩咐道:“你去告诉三班弟兄，立刻在膳厅里集合。”那当差的“喳”了一声，迅疾退出。

裴福基回头笑道:“楚兄请坐，等他们集合好了，咱们再去不迟。”两人坐了不多一会，那当差的已在门口票报道:“回大领班，三班兄弟已经集合好了。”“好。”裴福基霍地站起身来，回头道:“楚兄，咱们走。”楚子清跟着他走出厅屋，从回廊折入膳厅。这是一间长方形的大厅，此时第一队的三班弟兄，早已分成三排，列队肃立。每一班前面，站着一个腰佩铜牌的汉子，自然是领班无疑。裴福基走到门口，和楚子清略作谦让，道:“楚兄请。”楚子清道:“不敢，自然大领班先请。”裴福基不再多说，当先跨进厅去。楚子清随着他身后，走入膳厅。

门口早有站岗的弟兄高喝道:“肃立。”全体弟兄果然立时站得笔挺。

裴福基偕同楚子清走到上首中间站停，朝大家点头为礼，然后乾咳一声，整了整喉咙，说道:“诸位弟兄，大概已经知道，咱们第一队的二领班边鸣歧，奉调都统府第三营副统带，咱们这里的二领班职务，上面派这位楚子清楚兄前来接替，现在兄弟介绍就任二领班的楚兄和大家见面。”三班弟兄早已听说这位就任二领班，是福邸派下来的，连都统、统带都对他另眼相看，但也没想到他竟然这般年轻。裴福基话声甫落，大家已经热烈的鼓起掌来，表示欢迎之忱。裴福基等他们掌声稍落，接着又替楚子清介绍了三班领班:第一班领班吴从义，二旬左右，白脸瘦小，像个文弱书生。第二班领班高祥生，也是瘦削脸，中等身材，只是略见苍老，已是五十许人。第三班领班张雨民，身躯微胖，年约四十。楚子清自然看得出，这三个领班眼神充足，一身武功，全非庸手，当下一和他们抱拳为礼。

裴福基又道:“楚兄现在负有一件极重要的任务，暂时不住在营里，兄弟自会另行派人和楚兄保持联络，方才统带特别要兄弟交代你们，咱们第一队的弟兄，如果在外面，一律须服从二领班的指挥，如有违撤，以军法严办。”三班弟兄立即同声应“喳”

裴福基点点头，然后一摆手道:“好，现在没事了，大家解散，吴从义，你留下来。”三班弟兄一齐行了一礼，往外退出。

只有第一班领班吴从义，留了下来，躬身道:“大领班有何差遣?”裴福基道:“楚兄下榻东昇客栈，兄弟指派你负责和楚兄密切关系，楚兄有的什么指示，务必迅速遵行。”吴从义道:“属下省得。”转身朝楚子清躬身道:“二领班可有什么吩咐?”楚子清含笑道:“不敢，吴领班最好每晚晚餐之后，到兄弟房里去一趟，保持联系就好，遇有特别事故，也可互相研商，不知吴兄意下如何?”吴从义忙道:“二领班想得周到，属下遵命。”楚子清微笑道“吴兄出了行宫，就不可再以二领班相称，咱们就以兄弟称呼，这点，吴兄不可忽略了。”吴从义躬身道:“属下遵命。”楚子清眼看时光不早，就朝裴福基拱拱手道:“大领班，时光不早，属下该告辞了。”裴福基点头道:“好，不过有一点，楚兄可特别注意，你要吴从义和你兄弟相称，你自己却一口一声的大领班，属下听来有多别扭。从今天起，除非你楚兄不想和我裴某人兄弟论交，否则咱们就以兄弟相称，楚兄觉得如何?”楚子清道:“裴兄厚爱，兄弟敢不从命，只是”裴福基大笑道:“别只是了，你快走吧。”楚子清别过裴福基，吴从义一直送出宫门，陪着楚子清行到马厩，早有看马的人牵出马匹伺候，直等楚子清上了马，他还站立恭送。楚子清说了声:“吴兄请回。”就一夹马腹，青鬃马蹄声得得，绝尘而去。