车转过几条街,在一所大宅前停了下来。灵天下车抬头看去,只见三间高大的兽头红漆大门外,蹲着两个狮子,几个锦衣家丁在门外侍立。贺侍卫扶着李伯爵下了车,早有家丁拥了上来问安。见伯爵昏然未醒,连忙传了一架步辇来,抬了伯爵,从侧门进去。
灵天在后面随着进了门,这伯爵府果然气派不同,屋宇轩昂,庭台华丽。未及细观,迎面走来了府上管家,有五十开外,花白胡须。见了灵天,正欲相问,沈贺两侍卫忙给引见了。管家也是李姓,是伯爵族中人,听了沈贺两位的说明,也未表示惊讶。敢情他们这位爵爷经常独自溜到外面喝个大醉,时常不知从哪儿领来个朋友、随从、杂役五六的,李管家早对此不以为然了。
步辇随着甬路拐了几个弯后,来到后园门口,里边又接出来几个小厮,抬上辇,李管家领着进门去了,几个门丁自行退去。沈贺两位见灵天无所适从,遂拉他到偏厅叙话。贺光雄叫人上了茶,向灵天道:“叶兄弟,你我一见如故,有些话不能不说。”
言罢向那沈十六递个眼色,沈十六会意,在门口望了一回,轻掩上门。灵天见他们说得郑重,不由得起身聆听。贺光雄笑着把灵天摁到座位上,道:“不用这么拘谨,听我和你细说。”
遂倒了一杯茶递给灵天:“你虽来了这伯爵府,却未必能留下。只因我家爵爷近年来常在外面大醉而归,有时回来时就带着外面新认的朋友,新收的随从,总之凡与他酒后谈得来的,全都给拉回府。可他第二天酒醒之后全都忘光了。李管家就给这些人拿些灵元打发了出去。你若真想留在这府中,明日就看你的造化了,每日早朝爵爷是必去的,明日爵爷从府中出发前,我安排你站在离爵爷最近的位置,务必要让爵爷看到你,到那时你想尽一切办法,也要让爵爷想起你来!哪怕是对你点个头也好,若是爵爷对你视而不见,你可难逃李管家的打发。”
沈侍卫也坐下插话道:“我们见你人缘好,也是真心交你这个朋友,贺大哥的话你一定要牢记。”
灵天连声称谢。贺光雄压低声音说:“有一事绝对要记住,千万不可提及圣马其娜公主!”
灵天讶道:“这是为何?”
这贺侍卫赶紧打了个手势叫灵天噤声,那沈十六没用吩咐,已经跳起来去门口巡视。贺光雄偏着头听听外面没动静,才悄声说:“我们爵爷正为那公主害着相思!苦闷之极,才去喝酒消愁。”
灵天恍然明白,那伯爵锦袋中装的玉像十有八九刻的就是圣马其娜公主,怪不得伯爵将其视若性命。沈贺二人你一言我一语,灵天对伯爵这段情史了解了个大概。
原来这圣马其娜公主之母是罗洲人,早已病故,国主的新宠是李妃,也就是李伯爵的姐姐,那李妃见国主独爱马其娜公主并指定她接承大位,为了家族前程,千方百计介绍自己的弟弟与马其娜公主结识,怎奈马其娜公主对父亲的所有宠妃一律敌视,同样对李妃介绍来的李伯爵也不感兴趣。
只可怜这李伯爵对马其娜公主一见倾心,公主对他越冷淡,他就越是一往情深。把自己的名字改成李思娜,以示赤诚,还把身边伺候的丫头全部遣散,平日看到年轻女子立刻扭脸转头,以表忠贞。每日早朝,这李伯爵必定第一个到那金殿之上,只为能远远望上这监国公主一眼。可下朝之后,心中更加痛苦,遂成日买醉浇愁。奇怪的是无论醉成什么样,第二天早朝时必定精神抖擞去上朝。而在这伯爵府上,“马其娜”这几个字则成为了极度禁词,李伯爵若听到下人口中吐出这几个字,哪怕是谐音,也会大怒。故此伯爵府上的马被称作“大驹”,下的棋也改为“弈博”等等,不一而论。
下人们在伯爵面前每说一句话都要思量再三,唯恐惹了伯爵心病发作。好在这伯爵在醉中却不怎么理会这些个禁语防词,而他多半时候不是在外面,就是在醉中,这伯爵府上的人丁才能保全下来。
灵天听罢这些言语,想了一想,向贺侍卫道:“如此说来,我能否留在府上还在两可之间,只因伯爵带我来得急切,我在那临圣楼上还有些事未曾安排,如今想回去收拾一下,可满楼皆知我做了伯爵侍从,若是事情不成,岂不丢尽颜面?我欲借一身府上侍从衣装回楼去,办事也好看些,请贺大哥沈大哥能体查小弟苦衷。”
贺光雄闻言,指着沈十六道:“他的身量与你相仿,你可先用他一身衣装。兄弟莫要担心,大家眼见爵爷拉了你来,许你做侍从,你现在穿了我府上衣服回去,也不算逾越。趁着爵爷还未醒酒,你赶紧回去办事,这边我们哥俩帮你担待!”
灵天深揖谢过。不多时,沈十六取了自己的衣服来,交给灵天换上,灵天又借了一个袋子,把换下的衣服放好。沈贺二人将灵天送出大门老远,那贺光雄又道:“兄弟放心,有我二人帮你,当上伯爵侍从也不难,李管家常派我们俩暗中跟着爵爷,等爵爷醉时,我们一起多演几出戏,定让爵爷牢牢记住你。”
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灵天拱手谢过,辞别二人,飞奔回临圣楼。
元多还不知道楼上发生的事情,他在灶间美滋滋地一边向灶里填着柴,一边叨咕着驭火诀,看着灶里的火越烧越旺,很满意修炼的驭火术又有些进步。尽管自己感觉已经突破了第一层,可发出的火焰还是比那吴真人要微弱得多。他自己解释为这是修炼日子不够的原因。
“你小子就这样烧火吗?有多少柴也不够你糟蹋!”
元多扭头一看,只见很少来灶间的王经管站在那里,一脸官司。
“经管大人,我每天都这么烧,这是吴师傅亲手教我的,瞧这火多旺!我还加了些灵术呢。”
“你从今儿起不用烧火了。”
“那我去做什么?”
“收拾好你的东西,滚吧。”