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一路担惊受怕，跨进院门就安心了。

家禾在影壁那站着，没看她，找领她的家康搭了句话，指着西南面问了句什么。家康顺着看过去，他便悄悄地朝她打了个拿笔的手势。

她只敢瞟这一眼，垂头跟紧家康进二门，被领到了书房。

老爷背对着门口，正在看手里的东西。

巧善老老实实磕头请安，因心虚，缩成了鹌鹑。

老爷放下手里的玩器，走回案边，坐下才说话：“不要怕，叫你来，只为一件事。这趟出门要走水路，途径你家乡。上回忘了问你父亲叫什么名，我打发人去打听打听，传信回来告诉你，你也好安心。”

完了！

她浑身发冷，不禁打了个寒颤。

拿笔，写字。家禾要告诉我什么？

那些纸上写的东西杂七杂八，什么都有，唯独没有教怎么圆这个谎。

至情至性的人，最恨人欺骗糊弄吧？

死定了！

她死了不要紧，不能连累他！

她瘫软在地，匍匐跪好，急急忙忙认错：“老爷，我该死，先前骗了您。家住黄肚里，不是黄阳里。爹娘兄弟姊妹，个个都好，没病没灾，也没有缺衣少食……契上写着黄阳里，我不好对人说，只好认了家就在那。我不知道他们为什么要卖我，原说只是出来走亲戚……千不该万不该，不该辜负老爷的慈爱，是我错了，求老爷责罚。”

耕稼陶渔，民之根本。黄肚里产什么，黄阳里产什么，老爷心里有数。他挥退要上前拉人的家正，走近了，弯腰问她：“既然不是等钱救命，这么多的孩子，偏要卖了你，你怨不怨？”

巧善抬头，老老实实答：“哭了几回，后来就忘了。老爷太太慈悲，我在这吃饱穿暖还有月钱，天天像过年，我就当他们真是为了我好。老爷，我知道骗人可耻，我心里也难受……”

果然老爷更愿意听真话，脸色和煦。她彻底安心了。

他点头，和和气气说：“起来吧。全是大人作孽，你一个小孩子，身不由己，怪不上你。”

这孩子瘦得撑不起衣衫，脸色也差，在家怕是不好过，到了这，又忧思过度。这样的七窍心，时时想着别人，顾不上心疼自己，是长不出肉来的。

唉，他也有这样的烦难，可为人子女，再委屈也不能怨怪，只能憋在心里。

“你安心在这。”老爷转头，扬声道，“家正，这孩子可怜，往后多照看她三分。太太那边有话，就说我过问了，谁也不许再提。”

“是！”

老爷转回头，柔声问：“缺什么少什么，找他要。那菩提子……”

巧善着急忙慌将它掏出来。

老爷笑笑，当她是以德报怨，又添一分怜惜，接着说：“喜欢就戴着，不喜欢就扔了。”

“还是戴着吧，我只有这个。”

家禾给的，她愿意戴。

老爷心里想的是家人再亏待，她也是念着他们的，实在可怜。他颔首，又提一次：“灶边火烧火燎，这活计辛苦。回头你好好想想，更愿意做什么。想好了，找他给你安排。”

写字，写字。

啊！他是担心他们走了以后，她不上进吧？

她灵光一闪，急道：“老爷，我们能不能学认字？影壁上一大篇文章，我不认识，读不通，只知道写得很好看。赵大人赏的棉花上有纸绳，上边印着字和花，极好的棉，像雪一样蓬松软和，又像火一样暖。可惜我们认不全，不知道它叫什么名，都不好跟人说。”