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夜色已深，窗外忽地有烟花冲上天空，接连绽放，照得窗外山林如同白昼。

“新春快乐！”他们互送祝福。

喧闹声中，这群刀尖跳舞的人难得有机会放松下来，喜气洋洋地享受正常人的快乐。

在其他人不曾留意的角落，陆霜眼神一黯。

他不想当朋友。

不想当什么该死的朋友。

第90章接应

初春时节，刚过元夕不久。江汉大地乍暖还寒，路旁各色树木抽芽，山麓却还有未化的残余积雪，被阳光一照，熠熠生辉。

但这几位陌生来客并没有心情欣赏风景。

乡间的水泥路面狭窄逼仄，两辆车交汇都够呛，得借路肩通行。Gareth驾车左支右拙，艰难地从回乡省亲的返程车流中挤出一条通道。

章凝倒是早已习惯颠簸，艾沙一张脸被晃得苍白如纸。

“陆霜真的没来啊？”她忍不住开始找话题。

“上次他差点小命交待，章姐怎么敢让他来？”Gareth笑道，“何况他出外勤几个月，大中华区早就嗷嗷待哺，好多事也要他镇守北京处理。”

“他真的要……”艾沙有点犹疑，没有接着说下去。

她不说，Gareth也知道她想问什么，不由摇摇头叹息道：“虽然我是从北欧调来的，但这事总部做得确实不厚道。违背几百年来一贯奉行的准则，等同于最基本的信任破裂，也难怪陆霜反应这么大。”

“就怕……会有别的麻烦。”

艾沙嘟囔一句，也不再继续话题。没有陆霜这种大话痨，车里实在安静得可怕。

章凝不置可否，望向窗外远山。

他们要去的地方藏在重峦叠嶂之中，是一个土家族聚居的小村庄，数年前还交通不便，几乎与世隔绝。好在这些年基础设施建设有所跟上，尽管逼仄，至少还有水泥路可通行。

车是从最近的城里租的，没见过这等高难度场面，歪歪扭扭驶上盘山道，又跌跌撞撞翻过两座山脊。

终于寻到目的地，勉强停在村口。手机信号见底，好在一旁等候已久的年轻姑娘迎上前来。

“你们好，是北京来的考察队吗？”姑娘约二十三四岁，双颊还没褪去婴儿肥，被冻得微红，笑起来眼角弯弯，很是可亲。普通话的口音略微生涩，大概是当地人。

“你好！”Gareth开门下车，赶紧打招呼。

看见他的长相，姑娘有点犹疑，眼中又透出些好奇：“你……”

Gareth会意，立即掏出早就准备好的证件递过去：“您就是白落竹姑娘吧？”

被叫出名字的年轻姑娘确认材料无误，一咧嘴，露出灿烂笑容：“别客气，是我。你中文讲得很好啊！”

“跟我来吧！”她转身，引着几位异乡的客人往村里走，避开雪化后的泥泞水坑，驾轻就熟。

几个人跟在她身后左右张望，章凝抿着嘴，眉头紧皱。

他们去过的偏远之地并不少，但第一次见到深山里有人居住的荒村。

薄瘠的水泥铺就路面，接壤的便是旁侧人家的院子，遍布水坑和污泥，鸡鸭类的家禽来回踱步，闲适地低头寻找食物。屋檐、墙角到处堆着未化净的残雪，有些已被踩实，脏污不堪。

一路行来，惊起不少戒备的犬吠，但唯独没见几个人。