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狱卒们说他们换好衣服戴好佩刀，刚走进大牢就听见周正仁在最里面大喊，说什么来人呐、出事了，于是所有人径直穿过门口直接往最里面冲过去，全然没有注意到逃脱的犯人此时就蹲在门口转角的角落里，等他们全部冲进去之后，自己立刻拐过大门就溜了出来。若不是门口还有个捕快，犯人此刻恐怕早已逃之夭夭。

最开始他还强撑着妄图敷衍过去，直到牢里声响惊动牢头和其他官兵，以“有犯人从大牢逃脱未遂”之名上报到严煜这里，他才知道自己无论如何是遮掩不过去。

“那牢门上的锁明显是被硬物砸断，可犯人被关在里面，根本无法接触到石块、刀剑，再加上他套在囚服外这件不知从何而来的布衣，周通判你私自放走死刑犯人，协助他逃出大牢一事证据确凿，不容你抵赖。快说，你为何要将他放走？”

严煜疾言厉色，一拳锤自在面前黄花梨木桌上，震得面前跪着的两人皆哆嗦一下。

周正仁吓得抖若筛糠，支支吾吾半天，从喉咙里挤出一句话来。

“回严大人，是……是我昨夜进到大牢之后，正在此犯人隔壁找犯人问话，谁知他突然从旁边掐住我的脖子，威胁我不放他出去，他就要掐死我，所以我才、我才……”

“你真当本官三岁孩童，好骗得很？”严煜敛神起身，将桌上一叠写满蝇头小字的信笺扔到他面前，“周通判，你我共事算起来也两月有余，怎会不知我查案从不分白日黑夜？我已连夜派人去到你府上，将你近日所有接触之人的名单都一一调来，其中就有你身边这位死刑犯的娘亲莫氏。她来找你的目的想来并不难猜，所以你如今肯冒着掉脑袋的风险也要将她儿子放走，其背后的原因想来也并不难猜吧？”

少年郎一个转身，眼神如剑似刀，凌厉地刮在周正仁身上，“说，那莫氏到底拿住你什么把柄？你近日对花魁一案如此上心，又是否与那尤伶被杀有关？”

周正仁看着面前信笺上写满自己这段时日所有来往之人名字、来往缘由，以及自己家中出入进账、花费银两明细账目，其中有好大一笔未登记在册，标注用途的钱银上写着晃眼的“去向不明”四个墨黑大字，朝严煜连连磕头，表示自己是被冤枉的。

严煜一脚踹在周正仁胸口，脚尖抵住男人胡子拉碴的下颚，面露狠色，“好，周通判不见棺材不落泪，本官就再送你一程。来人，带莫氏进来。”

眼看着身侧死刑犯的娘亲莫氏被捕快押着走进审讯房，两人眼神交换之际皆惊恐万分，周正仁生怕她说出什么不利于自己的话来，先一步承认道。

“求大人饶命！我、我说！这些年我沉迷喝花酒、逛青楼，这其中就有那死掉的花魁尤伶……我将家中田产、夫人嫁妆花得七七八八，不得已就借口春旱为由，加重龙都城内各家商户每月征收税银，私下挪取以抵用我平日里消遣的亏空。莫氏不知从何得知此事，以此要挟我将她判了死刑的儿子从牢里放出来，所以我才会犯下这糊涂罪。”

说到这他抬起头来，宛若一条濒死求生的鱼一般苦苦哀求道，“我会变卖祖产，将所有额外征收的赋税都归还给商户，但求大人饶我一命！”

一旁两鬓斑白的老妪听他如此说，眼神里惊恐与害怕不减，只呆愣地沉默着，一边落泪一边抓着自己日思夜想的儿子不放。

别说严煜，就连第一次在旁听审的季窈对于周正仁所言也一字不信，少年郎走到莫氏身边，居高临下看她，带着满满的压迫感。

“莫氏，周通判所言皆属实吗？”

接过周正仁递来的眼神，莫氏知道他对自己已经没有用处，不甘心地点头，接着突然将儿子抱在怀中，哭哭啼啼道，“大人，求你开恩，饶我儿一命吧！我愿意替他去死啊大人！”

季窈看着母慈子孝的一幕在这审讯房中上演着实诡异，悄悄偏过头去问严煜道，“莫氏之子到底犯了什么罪，以至于被判死刑？”

“入室行窃，被发现后烧死屋主一家四口。”

那确实该死。

那周正仁见莫氏点头，立刻松下肩膀，长舒一口气的模样落在季窈眼中，女娘漆黑如葡萄的眼珠滴溜转几圈，故作媚态，当着一众人的面朝严煜贴上去，娇滴滴道，“周通判这些年在龙都任职，没有功劳也有苦劳，不过是贪些散碎银两，大人又何必如此劳师动众，非要治他的罪不可？要我说，如今有个现成的死刑犯在大家面前摆着，正好可以利用他将所有罪名一并揽在身上，杀了他之后再让周通判把钱都吐出来充入府衙，给大家伙都涨涨月俸，至多再打赏些安葬费给莫氏就行了。两个里头如果非得死一个，那一定是这个死刑犯，大人意下如何？”

严煜听她娇声媚态，满嘴胡说八道，一时吃不准她葫芦里所卖何药，不知道该同意还是该拒绝，只是顺势搂住她纤细腰肢，侧过脸饶有兴致地瞧她。

周正仁听季窈此言颇有些拱火的嫌疑，但又觉得她这个说法若是被严煜采纳，至少自己能捡回一条命，正抓耳挠腮揣度季窈这话背后意图之时，一旁莫氏听完季窈的话，只抓住她话中“两个里头非得死一个”这句，直接站起身来，指着周正仁忿忿道，“何以死的必须是我儿，周通判那个狗官也犯了案，他也该死！”

季窈见她上钩，赶紧阴阳怪气说来，“周通判不过是贪了几个钱，又没有杀人，怎能与你儿天大的罪名相提并论？”

“他怎么没杀人？他杀了人！”

说罢她双膝弯曲，不顾周正仁完全变了脸色在一旁吵嚷，“扑通”一声跪倒在冰冷僵硬的泥砖地上，朝严煜连磕三个响头，直至眉心乌青一片，眼神也由方才的警惕变得悲情。

“知府大人，若是老身将通判大人所犯之罪悉数道出，可否换我儿一命？”

见季窈的激将法起效，严煜勾唇，向怀中女娘递来欣赏的眼神，然后松开她起身，站至莫氏母子面前，嗤笑一声。

“当初你自以为拿住周通判把柄，与他串通犯下劫狱此等砍头大罪不说，如今还敢当着这么多人的面威胁本官？你不会真以为本官不知道，你与周通判一样，在花魁尤伶被杀当晚亥时都曾外出，直至子时前后才被邻舍听见你回家的动静。若我说是你与周通判联合起来将尤伶杀害，再以此要挟他今日劫狱，你觉得你还有任何活命的机会吗？”

他一番话不光将周通判与莫氏完全震慑，季窈也面露惊色，略张开嘴唇愣在原地。

原来他早就调查过周通判和莫氏那晚行踪，心中怕是早就有了眉目。