肘。汉光武帝刘秀号称“以柔治天下”，这里所谓“柔”就是对统治集团尽可能地给予宽容笼络，而不是严苛刑罚的制约，其中手段之一就是皇室与功臣宿将的家族联姻，用婚姻关系来维系政治关系，企图借此巩固刘氏统治。因此，东汉王朝选皇后不出窦融、邓禹、马援、梁统等功臣的家族之外。可是，刘秀这种做法，适得其反，不仅没有达到巩固皇室的目的，反而在皇帝身边培植了一种侵蚀皇权的强大的外戚势力。东汉王朝自第四个皇帝起，就开始了外戚专权的局势，这以后，皇帝的废立直接间接都为外戚所左右。当然，没有任何一个皇帝愿意甘当外戚的傀儡，这便为宦官势力的崛起提供了土壤。宦官外戚左右朝局，汉代选官制度便就此形同虚设，士大夫阶级当然不会束手待毙，于是三方势力彼此角逐，演绎出整个东汉中晚期帝国前进的脉络。 外戚、宦官、士大夫...