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第1章 风雨欲来 谁堪糖号继承人（第2页）

向望发垂头丧气，下意识地捂着裤裆。赖光辉得意地走到他身边，阴阳怪气地说：“向姑爷，自古赌场无父子，我给了五十块白花花的大洋，只怪你手气太差，还是自己脱下来吧！”

那些赌输了的赌徒仿佛抽了大烟，一个个尖声怪叫，叫他把短裤脱下来，给他们冲冲晦气。向望发生怕赖光辉动手，吓得夹紧腿根连声央求，立刻回去向婆娘讨钱，只求别让自己赤身露体丢了脸面。赖光辉只管冷笑：“刚才说得明明白白，你的短裤押给了我，还想赖账不成？你先脱下来，我才有把柄向你婆娘要钱！”

向望发看着他一步步逼近，别的赌徒也趁机起哄，自己不敢破坏赌场规矩，只得含泪慢慢褪下。刚露出半边屁股瓣，忽然听见赌场刘老板谄笑着叫“许老板”，慌忙回头看时，果然岳父铁青着脸走了进来，顿时瘫软在地。

“刘老板，许某家门不幸，请你高抬贵手稍存脸面。”许盛山也不看他，答应偿还女婿欠下的赌账，赌场刘老板得了言语，便让人把向望发的衣服退还给他，一边让人跟着翁婿俩前去要回钱来。

向望发哭丧着脸跟在岳父后面，沿途有人对着他指指点点，更加不敢抬头。过了拐弯处，看看就要到家，突然抢上前去“扑通”跪下：“岳父大人，今天我鬼迷心窍，请您看在我爹的份上原谅我吧！”

“滚起来！你别给我提你爹了！”许盛山气得心如刀绞，狠狠踢了他一脚。

向望发的爹老子向至诚，原是许盛山的作坊领头师傅，有一手不错的拳脚工夫。一次到黔阳收账回来的途中遇到劫道的土匪，他让东家抄小路逃走，自己拼力跟土匪搏斗，不幸被土匪杀害。许盛山不忘向至诚舍身相救的大恩，回来就宣布小望发是自己的女婿，年满十六便早早完婚，对他百般呵护寄予厚望。想不到他好吃懒做也就罢了，竟然进入赌场还把把短裤输掉，让自己颜面扫地灰心绝望。

向望发又苦苦哀求，倘若霞天得知自己进了赌场，准会伤心难过，还会不准他进房门，千万不要让霞天知道。许盛山不理不睬，正要绕他过去，却见小巷里迎面走出一个身影挡在前面。

“嘻嘻，盛山兄何必动怒？不就是输了几个钱吗？人生在世，就为的吃喝玩乐嘛！”

抬头细看良久，才认出竟然是早年的师弟齐贵荣。转瞬之间，当年英俊潇洒的师弟变得苍老憔悴，瘦削的脸上骨多肉少，如果不是他招呼，真不敢相信会是师弟。

许盛山吃了一惊，三十多年前的往事袭上心头：就在他新婚的当天，师弟齐贵荣突然卷起铺盖闹着要离开。他不知自己什么地方得罪了师弟，请师弟喝了喜酒再走不迟，新娘罗梅姑却将他叫进屋里，让他拿出两百大洋快快将齐贵荣打发走。齐贵荣接过大洋劈面撒进堂屋，在一片叮叮当当的天女散花中仰天狂笑：“许盛山，罗梅姑，你们两口子别得意得太早了，早晚有你们悔断肠子的时候！”

亲戚朋友不知这个师弟为什么在这新婚大喜的时候反目相向，尽力好言劝告无效，眼看着齐贵荣恨恨而去，揣着小心争相庆贺。从那以后，齐贵荣行踪不定，偶然看到他来往于武冈县城和高沙之间，彼此心存芥蒂，许盛山忙于自己的事业，也无心多加打听。想不到，就在自己女婿当众出丑的日子里，他突然像幽灵一般出现在眼前，分明还对自己的情况居然了如指掌，不由得暗暗心惊。

“噢，原来是师弟。”许盛山只得强打精神上前招呼，“多年不见，你过得还好？”

齐贵荣目光阴沉上下打量着许盛山，脸上的肌肉不时抽搐，慢慢换成悲天悯人的语气：“是有多年不见了。岁月无情，转眼都是六十的人，想想这人活在世上，真他娘的没意思！”

许盛山琢磨着他的话，随口说：“既然来到世上，总得有点意思吧。”

“意思？”齐贵荣盯着他，忽然纵声大笑，“多少人费尽心机明争暗斗，好不容易挣下了金山银海，眼看到头来还是落进别人手中，他还‘意思’得起来吗？”

许盛山听出他的话暗含讥讽，也反唇相讥：“这叫‘道不同，不相与谋。’多年不见，师弟居然成了哲人啦！”

齐贵荣倒背过手来，仰起脸看天：“哲人谈不上，多少有点体会罢了。比如你我老哥俩，从小一起长大，又一起学艺，如今一个过得风光体面，另一个却落魄潦倒，你说说，那落魄潦倒的能甘心吗？”

许盛山明白，齐贵荣至今还对自己耿耿于怀，只得陪笑说：“师弟，孔夫子说得好：‘五十而知天命’。你我早已过了知天命之年，还是彼此心平气和，安安生生过日子吧！”

“天命？”齐贵荣两眼如同锥子一般盯着他，突然拍掌大笑，“说得好！说得底还是老天爷最公平，让你发财，让我后继有人，把我们哥俩扯平了！”说着又阴损地地咬咬牙：“盛山兄，有钱还得有人花啊！你忙忙碌碌一辈子，到底给谁作功德呢？”

许盛山会不咸不淡地一笑：“不劳师弟操心。给谁作功德都行，反正不会姓齐！”说罢转身而去，反倒把齐贵荣愣住了。

转眼一个月过去，辞职归田的许盛榜又来到高沙“许家糖号”。见到他，许盛山格外高兴，忙吩咐管家婆灵子准备酒菜好好招待，把他带进书房。

“东家，上次所托之事，老朽已经打听清楚。”不等东家开口，许盛榜就迫不及待开言。

许盛山眼里一亮，亲自给他倒茶，说别叫东家，老兄老弟几十年了，还是叫盛山亲切。许盛榜笑呵呵的，说多年叫惯了改不过口来，再说这是规矩，不能让年轻人听了笑话。许盛山明白他的意思，也不再客气，让他把打听的情况告诉自己。

许盛榜喝了一口茶，慢悠悠地说：回到老家灌塘，举目四望，但见山坳里一座村落，散落着近百户人家，仍然是往昔半是瓦屋半茅棚的模样。村子正中的青瓦灰墙，是灌塘许家宗祠。经许盛山提议，许氏家族两百多人口贫富不均，不忍穷苦人家子弟都是睁眼瞎，自己没有别的能耐，请先生教书的开销归自己出了，所有许姓子弟，务必让他们喝一点墨水，以免世代文盲。他的倡议得到族中老少拥护，便在宗祠里开办了私塾，响起琅琅读书之声，顽皮孩子渐渐有了出息。许家族人对此十分感激，都夸盛山是个善人，对许盛榜也格外尊重。他不忘东家的嘱托，打听许第一，回答的都是“可惜”……

“大家‘可惜’什么？”许盛山满脸急切，“莫非那孩子……”

“那孩子聪明过人，可惜这两年命不好！”