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第1章 风雨欲来 谁堪糖号继承人（第3页）

“那孩子聪明过人，可惜这两年命不好！”

许盛榜放下茶杯，说许第一也和别的孩子一样沾东家的光，在私塾读了四年，教书的赵先生对他很是器重，着意向蓼湄学校推荐又读了两年。在乡里人家眼中，也算得上半个秀才了。可惜毕竟家境贫困，尽管喝了墨水，也和别人一样要砍柴换米艰难度日。偏偏心高气傲，夜里就着松明子咿里哇啦读书，白天进山砍棒子柴图个好价钱，竟然向王老五借来十块大洋给老母置办上等棺材。许盛榜听了暗暗纳罕，觉得这孩子志向不凡，便抽空四处闲逛，要见识这个身居下贱心比天高的年轻人。

那天早饭之后，果然在路口碰见许第一。仔细打量，许第一长得面目清秀双眼炯炯，破旧的衣裳系一块粗布汗巾，手拿柴刀肩扛扦担而来。远远见了许盛榜，彬彬有礼招呼过了，便转身往进山的路上走去。村里年长的都叹息，说孝顺归孝顺，眼看就二十的人了，家里锅都揭不开，随便买一副薄皮棺材也就罢了，要借钱买什么上等棺材沤土？不如攒几个钱，娶一个穷苦人家的妹子成家是正经。另一个年轻人说，这叫人各有志，第一这样做，自然有他这样做的道理。还说，如今许家在学堂里读过书的多了去，他不愧就叫第一，能写会算的，没准哪一天盛山老爷高兴了，让他去帮忙，不就出息啦？几个年长的也被说笑了，又议论起许盛山来，创下那么大的家业，没能留下一个继承香火，好人没得好报，老天爷真是瞎了眼！

许盛榜听了心里一动，想起东家嘱托，便不动声色，坐在老槐树下等待许第一归来。晌午过后，许第一果然也来到老槐树下歇息。许盛榜有意打动他，说砍柴度日并非长久之计，问他是否有意去高沙铺糖号帮忙，自己还能向东家美言促成。不料许第一拱手相谢，却说老娘无人照顾，不敢朝夕相离。许盛榜点点头，听得屋里呼唤回家吃饭，便起身回家。才走不远，忽听得第一大声呼叫：“盛榜伯伯，您掉钱了！”

回头一看，许第一手拿四块大洋，气喘吁吁赶来。他端详片刻，轻轻摇摇头，说自己多年给东家管帐清操自持，身上从来没有带钱的习惯，这钱不是他的。许第一抠着脑门，说村子里住的都是穷人，即便有钱也不会揣着大洋，我去还给谁呢？许盛榜慨然一笑：“既然找不到失主，就是你的运气。听说你给老娘置办棺材借了债，就用来还债好啦！”可许第一执意不肯，说赵先生教诲“临难毋苟免，临财毋苟得”，还是交给先生让给孩子买点笔墨……

“这么说，他真给赵先生……让孩子买笔墨了？”许盛山眼里闪出异样的光芒。

“是啊！我也十分意外！”许盛榜尴尬地点点头，说其实哪四块大洋是自己故意放在地上考验第一的，想不到他竟然能欠债之中毫不动心，就当自己捐献给族中子弟了。

“想不到，您老兄也会有失算的时候！”许盛山兴奋不已击掌赞叹，“难得！难得啊！”

“东家，还有更难得的哩！”

许盛榜也笑了，说这事传出去，村里老少都赞叹。那债主王老五听了，当晚便带了手下来到许第一家收债，见他卖柴回来坐在灶门前吃饭，碗里只是两个酸萝卜，当即调侃说：“第一，日子过得好安逸！听说你有钱捐献给义学，我那笔钱应该还了吧！”第一陪着小心，说他拾了四块大洋不假，自古君子爱財取之有道，不是自己汗水换来的钱，一时找不到失主，只好交给义学给孩子买点笔墨。至于借下的钱，到时候一定连本带息一起归还。王老五变了脸咆哮，骂他打肿脸充胖子，放着欠了的钱不还，反倒学许盛山摆阔气捐献起来，可不能拿自己的钱给别人打水漂。早早还清了便罢，若是不还清就要把他老娘的棺材抬走抵债。许第一听了双眉倒竖，当即拿出菜刀，大声说：“我许第一堂堂男子汉，说什么时候还，就能什么时候还！今天还没到债期，谁敢抬老娘的棺材，我就跟谁拼命！盛山老爷是许家族人的光彩，岂能容你恶言污辱？”那王老五被他的气势震慑，自觉理亏，只得灰溜溜走了。

“痛快！我许家有这样的后人，真正痛快！”许盛山两眼炯炯，拿出珍藏的药酒，给许盛榜满满倒上一大杯，向他表示感谢。眼珠子一转，请他过几天把第一带来见见面。

“这……”许盛榜沉吟之间，脑子里霎时转过许多念头，终于还是摇摇头，“东家，实在不能由我出面。您想想，我们灌塘那么多许家子弟，和东家您同一个祖父的便有八个，第一毕竟还在五服之外，突然挑出他来，我还能过安稳日子吗？这事还得从长计议。”

许盛山霎时省悟，在家族里自古讲究疏不间亲的规矩，倘若贸然将第一招来，别说许盛榜，自己首先就不得安宁。赶紧向许盛榜道歉说：“怪我光顾着高兴，一时糊涂疏忽了。好吧，过两天我让仇兵出马。在此之前，还请老哥哥守口。”

许盛榜隐约感到，东家有一项重大决策，自己置身其中理当慎密，连忙点头应允。

仇兵匆匆赶到灌塘，听到的却是惊人消息：许第一的老母去世，再向王老五借债操办丧事。王老五十分刁钻，非得他写下丧事一过就要偿还的文书。许第一咬咬牙写下文书，将老母安葬了，便由着王老五监视，到高沙铺卖身还债去了。他不敢迟延，马不停蹄折回高沙铺寻找许第一。

果然，闹市区的十字街头，围满看热闹的人在交相议论指指点点。听得一个人大声说：“这是一个孝子，谁来行行好吧！”立刻有人说：“这年月，自己一家的肚子都填不满，谁还买一个肚子回去？”更多的是同情叹息声。

仇兵赶紧拨开人群挤进去，只见火辣辣的阳光下，一个年轻男子跪在当街，脖子上挂着一个纸牌，赫然写着：“只为安葬慈母欠下重债无力偿还，自愿卖身三年。求能出大洋二十五块的善人，做牛做马，听任驱使绝无怨言。”下面一行小字：灌塘许第一。

“起来起来！”仇兵一把摘下他脖子上的纸牌，“快跟我走吧！”

王老五横脸阻挡说：“这小子欠了我二十五块大洋，自愿卖身还债，哪有这样的便宜事？”许第一眼看两人就要争吵起来，恳求他说：“先生，我跟您素不相识，还没找到买主，请您别找麻烦。”

仇兵掏出一把大洋，拍在王老五手里：“不就二十五块吗？你把借据给我！”王老五赶紧鼓腮吹气，将每一块大洋放在耳边细听，然后把借据交给仇兵。人群里立刻响起议论，有人认出买主是“许家糖号”的新管家，高沙铺那么多作坊，就数许家糖号开给工人的工资最高，平常人很不容易进去做工，这年轻人交了好运喽，说着渐渐散去。

许第一不敢发问，低头跟着仇兵，不多时便走到糖号客厅，恭恭敬敬站着。

许盛山紧紧盯着眼前的许第一，不时询问他家里情况，问得最多的是在学堂里读了什么书，可曾学会算盘，然后责怪似的说：“第一，家里出了这么大的事情，你怎么就不跟我说一声？我好歹还有点虚名，论起来还是父辈，能眼睁睁看着你卖身还债吗？”

许第一惶恐地说：“请老爷见谅，并非第一不知好歹。第一家境贫寒，承蒙老爷义举，才有幸读书识字，至今无以报答，自觉无顏，岂敢再来惊动老爷？我身受老母养育之恩，奉养不周，还落得有辱门庭，请老爷体谅。”说着，扑簌簌掉下眼泪。

许盛山感慨地说：“这是大义大孝，别人学都学不来，实在让我感佩，岂能不体谅？”

许第一赶紧说，自己没有别的能耐，从小吃惯了苦，承蒙老爷收留，一切听凭老爷差遣。许盛山笑着摆摆手，说往后的日子还很长，先别说差遣的话，就把这里当作自己的家吧。突然，两眼烁烁看着许第一：“你记得自己的生辰八字吗？”

许第一赶紧回答说：“先母曾说，是民国十一年十月……初……”说着抠起脑门来。

“初八午时，对吗？”许盛山眼里一亮，替他说出来。